Dat de Amerikaanse president Trump bij de algemene vergadering van de VN dreigde om Noord-Korea ‘volledig te vernietigen’ is historisch gezien een uitgekookte maar niet risicoloze strategie.
In de geschiedenis een dergelijk dreigement al veel vaker voorgekomen, aldus de Amerikaanse voormalige general David Petraeus eerder deze maand. Hij noemt het de ‘madman-aanpak’. Petraeus was commandant van de NAVO-troepen in Afghanistan en was onder president Obama directeur van de CIA.
Trump beschuldigde het Noord-Koreaanse regime van het martelen van de Amerikaanse student Otto Warmbier, die een jaar vast zat in het land en kort na zijn vrijlating thuis in de VS overleed. “Alsof dit nog niet erg genoeg is, bedreigen Noord-Korea’s roekeloze ambities naar nucleaire wapens en ballistische raketten de hele wereld – met een ondenkbaar groot aantal slachtoffers.”
Hij noemde de dictator van het land, Kim Jong-un, ‘een raketman op een zelfmoordmissie voor zichzelf en zijn regime’. “De VS is paraat, bereid en capabel – maar hopelijk zal dit niet nodig zijn. Dat is waar de VN om draait.”
Volgens Petraeus dienen dergelijke escalerende opmerkingen om de tegenpartij uit balans te houden. De madman die Trump pretendeert te zijn, moet Noord-Korea in de war houden met inconsistente en dreigende taal.
Om een voorbeeld te geven, haalt hij Henry Kissinger aan, de minister van Buitenlandse Zaken onder president Nixon. Tijdens de Koude Oorlog vertelde hij zijn tegenhangers in de Sovjet-Unie: “Weet je, Nixon staat nu onder veel druk en hij drinkt ‘s avonds soms – dus wees vooral erg voorzichtig.” De onderliggende boodschap is: test ons niet, zorg niet dat dit in een werkelijke crisis ontaardt.
Het grootste risico is echter dat het stoelt op een aanname: dat Noord-Korea die boodschap ook werkelijk ontvangen en de handelingen van de VS inschalen als ‘rationeel’. Want op het moment dat Kim Trumps gedrag als irrationeel bestempelt, kan hij besluiten dat het tijd is voor een preventieve bom. Om de aanpak te laten slagen moeten beide zijdes dus door de retoriek heen prikken en geloven dat er ratio aan de basis ligt.
Tegelijkertijd lijkt Kim zijn eigen versie van de madman-aanpak in te zetten en laat hij de hele wereld gissen naar wat zijn volgende zet zou kunnen zijn.
Het bericht Het dreigement van Trump om Noord-Korea ‘volledig te vernietigen’ is een uitgekookte onderhandelingstactiek verscheen eerst op Business Insider.