Qatar Airways gaat nieuwe bestemmingen lanceren, nu het achttien bestemmingen niet kan bedienen wegens een diplomatieke ruzie die luchtruimsluitingen tot gevolg heeft. Dat zegt topman van de vliegmaatschappij Akbar al-Baker tegen de Qatarese tv-zender Al-Jazeera.
Rond Golfstaat Qatar stormt een diplomatieke crisis nadat Egypte, Saudi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en Bahrein het land beschuldigen van de financiering van terrorisme. Om die reden hebben de vier landen alle verbindingen met Qatar opgeschort. Qatar Airways moet nu haar vluchten omleiden via Iraans en Turks luchtruim om op hun bestemmingen te komen.
Plan B: nieuwe bestemmingen zoeken
Al-Baker zegt in het interview dat zijn bedrijf al veel eerder wilde uitbreiden naar nieuwe bestemmingen, maar dat dat wegens te weinig stoelruimte niet mogelijk was. “We hebben nu een opening in de capaciteit, omdat we illegaal verbannen om naar 18 bestemmingen te vliegen. We gaan regio’s in de wereld accelereren waarvan we denken dat die de verlaging in passagiersaantallen kunnen opvangen. Dus Qatar Airways heeft een robuust plan B, om onze weg voorwaarts te gaan.”
De luchtvaartmaatschappij, een geduchte concurrent van Air France-KLM, behaalde in het jaar dat in maart eindigde een recordwinst van 1,97 miljard Qatarese rial (480 miljoen euro). De omzet en passagiersaantallen stegen met respectievelijk 10 en 20 procent. Dat meldde The Financial Times maandag. Maar de crisis zal de maatschappij financieel pijn doen, ook al geeft het daarover geen cijfers. Een andere indicatie: de taxfree-verkopen op de luchthaven van de Qatarese hoofdstad Doha zijn met 25 procent gedaald in een week tijd.
Geld terug is gegarandeerd
“Qatar Airways is financieel erg sterk en we zullen volharden. Tegelijkertijd zullen we garanderen dat iedere passagier zijn geld terugkrijgt als ze na een boeking beslissen om niet met Qatar Airways te reizen. Op die manier lopen ze geen enkel risico om het geld dat ze in ons geïnvesteerd hebben, te verliezen”, zegt al-Baker tegen de passagiers.
Hij verwacht dat de landen achter de blokkade zelf ook nadeel zullen ondervinden. Volgens hem is het vertrouwen in de hele regio beschadigd door de crisis rond Qatar. “Wat dit ook tot gevolg heeft is dat het vertrouwen in de vliegverbindingen in de hele regio verloren gaat. Ze zitten in hetzelfde schuitje. Ze moeten niet denken dat ze het laatst lachen, terwijl ze mijn land economisch pijn doen.”
Al-Baker leidt de maatschappij al twintig jaar en spreekt vaak over ‘ik’ wanneer hij het bedrijf bedoelt. Verder steekt hij een patriottistische loftrompet voor de leiders van zijn land, die ‘problemen in onze regio als eerste oplossen’ en ‘een moreel superieure weg hebben gekozen’. Hij spreekt niet over de aantijgingen aan het adres van zijn overheid, dat Qatar de Moslimbroederschap en terreurgroepen als Hamas steunt.
Teleurgesteld in vriend Trump
Trump was tot voor kort een bekende van al-Baker – de CEO noemde hem zelfs ‘een vriend’ – maar nu is de topman niet te spreken over de Amerikaanse president. Die maakte vorige week een paar opzichtige blunders rond Qatar op Twitter en leek een andere mening te ventileren dan zijn ministers voor Defensie en Buitenlandse Zaken. Al-Baker tegen CNN: “Ik wil het niet hebben over Trump – ik ben enorm teleurgesteld.”
Het bericht De baas van Qatar Airways maakt zich geen zorgen in diplomatieke crisis: hij heeft een plan B verscheen eerst op Business Insider.